La Polynésie Française; un an au Paradis

'Ia ora na à tous ! Dans cet article je vais vous parler de la Polynésie Française que j’ai eu la chance de pouvoir appeler mon « chez moi » pendant 13 mois. Eh oui, pendant mon année de césure professionnelle, après mon Master 1 aux USA et avant mon Master 2, je suis partie travailler 7 mois à Tahiti puis 6 mois à Bora Bora dans le milieu du management hôtelier.

Quand on pense à la Polynésie on imagine Tahiti, Bora Bora, une eau transparente, du soleil et des bungalows sur pilotis mais c’est en général à peu près tout. Cet endroit du bout du monde est difficilement accessible du fait de son éloignement mais aussi du coût du voyage et de l'hébergement. Pour l’anecdote, quand j’avais réalisé ma Bucket List il y a 3ans, je n’avais même pas voulu y mettre Bora Bora car j’étais certaine que je n’allais jamais y mettre les pieds (#ToujoursCroireEnSesRêves)

La Polynésie Française

La Polynésie Française est une collectivité d’outre mer (COM) et bénéficie donc d’une certaine autonomie contrairement aux départements d’outre mer comme La Réunion par exemple. Elle se compose de 118 îles dont 76 habitées et réparties en cinq archipels qui ensemble font à peu près la taille de l’Europe. C’est donc très grand.

• Archipel de la Société : l’archipel le plus touristique, composé notamment de Tahiti, Bora Bora, Mo’orea, Huahine …, des îles alliant la montagne et des lagons aux eaux turquoise

• Archipel des Tuamotus (1h15 de vol depuis Tahiti) : composé d’atolls encore très authentiques comme Rangiroa, Fakarava ou Tikehau ; c’est l’endroit parfait pour les paysages de cartes postales ou la plongée sous marine.

• Archipel des Australes (1h30 de vol depuis Tahiti) : Le climat est plus frais et le tourisme plus rare mais les lagons sont eux présents.

• Archipel des Gambiers (4h30 de vol depuis Tahiti) : Une région très reculée et la moins peuplée de Polynésie Française

• Archipel des Marquises (3h40 de vol depuis Tahiti) : Ici pas de lagons aux eaux transparentes mais des montagnes et des falaises. Une région magnifique où la culture traditionnelle et les légendes sont encore très présentes.

Pour un premier voyage en Polynésie, l’archipel de la Société est en général privilégié mais la visite d’un autre archipel est tout à fait possible.

La langue officielle est le français mais le tahitien est encore très pratiqué.

Quelques mots tahitiens que vous pouvez réutiliser :

• Bonjour : ‘ia ora na

• Au revoir : Nana

• Merci : Mauruuru

• Bienvenue : Maeva

• Fleur : Tiare

• Océan : Moana

• Santé ! : Manuia !

• Bon appétit : Tama’a maita’i

• Maison : Fare

Voyager en Polynésie

Le voyage depuis la France est relativement long. Comptez plus de 20h d’avion avec une escale à Los Angeles ou San Francisco. Attention, n’oubliez pas votre ESTA car même si vous êtes seulement en transit, vous devrez passer la douane américaine.

Pendant longtemps c’était la compagnie Air Tahiti Nui qui avait le monopole sur le trajet Paris - Papeete. mais depuis plus d’un an maintenant la compagnie low cost French Bee dessert également Paris vers Papeete via San Francisco.

Vous pouvez aussi vous rendre en Polynésie en passant par la Nouvelle Zélande, le Japon, Hawaii, la Nouvelle-Calédonie ou le Chili via l’île de Pâques.

La monnaie locale est le franc pacifique (XPF) dont le taux de change est fixe :

1€ = 119 francs.

Vous pourrez échanger vos euros contre des francs pacifiques à la réception des hôtels à Tahiti ou en retirer dans les banques (Attention aux frais parfois !) Cependant veillez à bien tous les utiliser avant votre retour car vous ne pourrez plus les changer en France, cette monnaie n’est pas acceptée par les banques françaises.

Informations pratiques pour votre voyage

Quand partir ?

Il y a deux saisons en Polynésie Française :

• L’hiver australe qui est la saison sèche, d’avril à octobre, il fait très chaud et il pleut en général peu. C’est la haute saison touristique.

• La saison des pluies, de novembre à mars avec une humidité très forte et plus de pluie. C’est la basse saison touristique.

Les températures ne varient pas beaucoup et se situent aux alentours de 28 ° la journée toute l'année.

Cependant c’est une région tropicale, donc souvent il pleut pendant 1h (des trombes d’eau) puis ça s’arrête et le soleil brille de nouveau. C'est très rare qu'il pleuve en continu une journée entière.

Évitez par ailleurs le mois de juillet qui est en général plus froid, plus gris et plus pluvieux que les autres mois (3 semaines de grisaille et de « froid » cette année entre fin juin et mi-juillet). Évitez également janvier et février, ce sont les mois les plus pluvieux.

Pour moi le meilleur moment pour visiter la Polynésie sont les mois de mai et septembre. Malgré tout, en un an je n'ai jamais vu la température baisser en dessous de 14 degrés la nuit.

Combien de temps partir ?

Partez au moins 3 semaines pour rentabiliser le temps et le coût du voyage mais aussi pour avoir un bon aperçu de la destination. Par ailleurs, je vous conseille d’accorder au moins 2 nuits par île afin d’avoir tout de même le temps de voir un minimum.

Que mettre dans sa valise ?

• N’oubliez pas votre matériel de snorkeling car certains hébergements n’en prêtent pas, ainsi que vos chaussures aquatiques, bien moins cher à Décathlon en France que dans les boutiques des hôtels sur place. Elles vous protégerons des oursins, murènes et du venin mortel du poisson pierre, très répandu en Polynésie.

• Un répulsif anti-moustiques pourra également être très utile, notamment si vous comptez faire de la randonnée ou partez en saison humide

• Pour les habits ne vous encombrez pas : robes, débardeurs, sandales, tongs, shorts et maillots de bain vous suffiront.

Quel type de logement choisir ?

La Polynésie est une destination très chère. Les bungalows sur pilotis des hôtels de luxe comme ceux de Bora Bora coûtent environ 1000€ la nuit et contrairement aux Maldives où d’autres îles, la formule « all inclusive » n’existe pas. Si vous souhaitez un certain confort, et avez les moyens, foncez !

Pour les voyageurs moins fortunés ou à la recherche de plus d’authenticité, les pensions de famille sont une très bonne alternative ! Tenues par des locaux, elles sont propices à la rencontre et permettent de découvrir les traditions locales. Les prix sont néanmoins relativement élevés pour la qualité proposée. AirbBnB est également présent sur plusieurs îles comme Tahiti, Mo’orea ou Bora Bora et peut être un bon compromis.

Comment se déplacer d’îles en îles ?

Il n’y a qu’une seule compagnie aérienne Air Tahiti qui fait le lien entre toutes les îles de la Polynésie. Ses tarifs sont très élevés et les avions rapidement complets. Si vous planifiez de visiter plusieurs îles, le pass multi-îles est bien plus économique que réserver les vols à l’unité. Ce pass est à réserver le plus rapidement possible pour avoir un maximum de choix. En effet certaines îles comme Maupiti n’ont que 2 - 3 vols par semaine et ces derniers sont complets des mois à l’avance. Réservez vite si vous ne voulez pas vous arracher les cheveux lors de la préparation de votre voyage.

Néanmoins on prend l’avion comme on prendrait le bus : enregistrement express, pas de contrôle à part à l’aéroport de Tahiti, des aéroports très petits (juste un hall), et un placement libre dans des petits avions. Choisissez d’ailleurs bien votre côté pour avoir la meilleure vue en demandant à l’hôtesse lors de l’entrée dans l’avion.

Attention également : l’eau n’est potable que sur l’île de Tahiti ; sur les autres îles évitez de boire l’eau du robinet. Par contre, si vous êtes dans un hôtel de luxe, notamment à Bora Bora, il y a de grandes chances que l’eau soit filtrée et donc potable. Renseignez vous à l’accueil ; sinon privilégiez l’eau en bouteille.

Réduire son budget pour un voyage en Polynésie

Beaucoup de personnes me demandent comment effectuer un voyage en Polynésie pour pas cher ? Eh bien c’est tout juste impossible et il n’y a pas de super bons plans mais voici quelques astuces :

Budget transport :

• Pour l’avion jusqu’à Tahiti je vous conseille de combiner avec un voyage dans un autre pays comme le Chili, la Nouvelle-Zélande ou les États-Unis afin de visiter plusieurs destination ou bien d’inclure la Polynésie dans un tour du monde, une astuce très répandue pour réduire le coût de l’avion.

• Partez en basse saison, entre novembre et mars, les prix seront bien moins élevé (bien qu’un risque de pluie existe!)

• Pour voyager entre les îles il n’y a qu’une compagnie aérienne, Air Tahiti et ses tarifs sont relativement élevés. Réservez vos vols le plus tôt possible pour avoir un maximum de choix et bénéficier des meilleurs tarifs. Vous pourrez prendre le ferry entre Tahiti et Mo’orea mais pour les autres îles, impossible d’échapper à l’avion. Ne pensez pas aux cargos, à moins de vraiment connaître et de ne pas être pressé ; je déconseille fortement.

• Pour se déplacer sur les îles privilégiez le stop, très utilisé et populaire dans les îles mais moins à Tahiti. Les transports en commun sont en effet peu fiables et quasi inexistants (voir inexistants sur certaines îles comme Bora Bora) et la location de voiture très chère en dehors de Tahiti.

Comptez environ 1500 à 2000€ par personne au total pour aller jusqu’à Papeete et se déplacer entre les îles (Pass inter-îles)

Budget hébergement :

• Sur les îles privilégiez les AirBnB ou les pensions de famille qui peuvent néanmoins être chers vu la qualité proposée qui peut aller du meilleur au pire. De plus ne passez pas par les plateformes comme Booking pour réserver. Réservez directement sur le site web de l’hôtel/de la pension ou envoyez leur directement un mail, le prix sera toujours inférieur à celui des plateformes de réservation en ligne ou des agences de voyage.

Le logement peut ainsi aller de 50€ la nuit pour une chambre dans une petite pension à 1000€ pour une nuit dans un bungalow sur pilotis d’un hôtel de luxe. Il y en a pour tous les budgets.

Budget nourriture :

• Pour manger évitez les restaurants des hôtels où vous ne pourrez vous restaurer à moins de 40€ par personne. Privilégiez les « roulottes », ces foodtrucks présents sur toutes les îles et très appréciés par les tahitiens. Elles proposent de la nourriture locale comme du poisson cru, sashimi ou encore des burgers, crêpes ou steak frites. On mange très bien pour 15-20€ par personnes.

Budget activités :

• Pour ce point cela dépendra de vous : les randonnées ou le snorkeling en autonome sont gratuits. Mais pour les excursions avec des prestataires le prix monte très vite. Comptez au moins 80€ par personnes pour une journée snorkeling à Bora Bora avec repas. Une astuce est d’appeler directement le prestataire pour réserver, les prix seront toujours moins cher qu’en passant par une agence ou un hôtel. Néanmoins, il serait dommage de s'en passer : les sorties pour nager avec les requins et les raies ou le parasailing sont des moments inoubliables !

Ainsi même avec toutes ces astuces il est difficile de s’en sortir pour moins de 5000€ par personne pour 3 semaines de vacances. Mais ça reste le voyage d’une vie à l’autre bout du monde et donc une fabuleuse expérience.

La vie en Polynésie Française

La Polynésie Française est une destination très chère pour les touristes mais également pour les habitants. En effet, une majorité de tahitiens ont un mode de vie très modeste, habitant avec toute leur famille (parfois plus de 15 personnes) dans des petites maisons avec le toit en tôle et dormant sur un matelas à même le sol. Cela peut être déconcertant au début. Le chômage est également très présent sur l’île de Tahiti ce qui accentue la pauvreté déjà présente.

La nourriture est très chère car importée d’Europe, des USA ou d’Australie et Nouvelle-Zélande. Pour vous faire une idée, un petit pot de glace Haagen Dazs coûte 1100 XPF au Carrefour de Tahiti soit plus de 9€ ! Pour faire des économies il faut donc consommer local : du thon frais, des mangues, des avocats, des papayes, du jus de fruit, ce qui ne coûte pas cher du tout et qui est délicieux !

Vous trouverez ces produits locaux sur les marchés mais également au bord des routes où les locaux vendent leur production de fruits.

Afin que les résidents de la Polynésie puissent aussi profiter des richesses de leurs îles, un second prix existe pour eux : le prix résident. Offrant des réductions entre 30 et 70% dans tous les hôtels de Polynésie, les billets d’avion inter-îles d’Air Tahiti mais également toutes les activités comme la plongée, les excursions, la location de voiture … Pendant 13 mois j’ai ainsi pu profiter de tarifs réduits pour mes diverses activités étant résidente de Polynésie et j’ai pu faire de sacrées économies !

Et internet ? Aujourd’hui en France on est habitué à avoir accès à internet sur son téléphone portable partout et tout le temps ! Et bien en Polynésie ce n’est pas pareil. Il n’existe que 2 opérateurs : Vini et Vodafone (d’ailleurs les tahitiens ne disent pas un "téléphone portable" mais un "Vini" !) et les prix sont extrêmement élevés comparés à la France : comptez environ 70€ pour 5Go d’internet ! Par ailleurs le wifi gratuit que l’on trouve en Europe ou aux USA comme dans les MacDo par exemple, n’existent absolument pas et seule une minorité de restaurants offrent le wifi lorsque vous y dînez. Dans les grands hôtels il est toujours gratuit et relativement de bonne qualité.

Pour ma part je n’ai jamais pris de forfait internet, j’utilisais le wifi de l’hôtel où je travaillais puisque j’y habitais et lorsque je sortais je n’avais pas internet. J’utilisais seulement des cartes prépayées pour appeler un taxi en cas de besoin par exemple.

La Polynésie est malgré tout un endroit hors du temps, où il fait bon vivre. Tout le monde se tutoie car, selon eux, nous sommes tous égaux. Leur accueil et leur joie de vivre sont sans pareils. Ils vivent en harmonie avec la nature sans se préoccuper du lendemain.

La culture traditionnelle est encore très présente dans les îles : presque tous les locaux savent parler et comprennent le tahitien. Les légendes, la danse, l’artisanat et la musique font partie intégrante de leur vie de tous les jours.

En Polynésie on vit avec le soleil : les tahitiens se lèvent entre 5h00 et 6h30 et se couchent avant 22h chaque jour. Il n'y a quasiment aucune animation le soir. C'est le "rythme des îles".

J’ai également énormément apprécié la nourriture locale que j’ai pu manger pendant plus d’un an : du poisson frais cru ou grillé au barbecue comme le thon blanc, le thazard ou le poisson perroquet accompagné de pain coco, de riz au coco, ou de patates douces. La sauce à la vanille qui accompagne souvent les plats est également un régal.

En dessert les fruits frais comme les mangues, les noix de coco, les pamplemousses, les papayes ou les bananes se trouvent partout et sont vraiment délicieux. Mon coup de coeur est le Poe à la mangue, une sorte de pudding cuit au lait de coco à déguster sans modération.

Du côté des boissons la bière locale Hinano est une vraie institution ici. Vous trouverez également les Tabus, une sorte de bière desperados locale et les jus de fruits Rotui de Mo’orea. Mention spéciale au jus de mangue, le meilleur que j’ai jamais bu.